Ignazio Perlongo (Naso, 5 Luglio 1666 – Vienna, 1737) è stato un magistrato e politico italiano.

La vita e l'opera

É uno di quei siciliani di cui si è del tutto persa la memoria, vissuto in un passato lontano e nemmeno una strada di periferia a tramandarne il nome, eccezion fatta per la piazza antistante la sua casa di nascita a Naso. Eppure è lui che per la prima volta progetta e in tutti i modi si adopera per ritagliare un ruolo da protagonista alla Sicilia, in quello che oggi si chiama l’Euromediterraneo.

Fuori dagli stereotipi e dalle convenzionalità storiche dell’epoca, Perlongo non esita a schierarsi a fianco della monarchia nel suo eterno braccio di ferro contro i baroni; difende le prerogative del Regno contro la pretesa papale di considerare l’isola un feudo della Chiesa. É un magistrato, ha il senso dello Stato, non ha clientele da tenere in piedi, è un burocrate come l’isola non ne ha mai prodotti e - soprattutto - sa guardare lontano alla ricerca di un continuo miglioramento economico della Sicilia, approfittando - talvolta - delle opportunità offerte dalla storia

Nel 1718, quando comincia la breve dominazione austriaca dell’isola, Perlongo è un avvocato del Tribunale del Real Patrimonio. Nel settembre del 1720 arriva dalla corte di Vienna la richiesta di informazioni sulla struttura economica sull’isola e Perlongo scrive una Relazione sul commercio in Sicilia che lo fa diventare l’interlocutore principale del governo austriaco: viene nominato Presidente del Tribunale del Real Patrimonio e i bilanci cominciano a presentare un saldo in attivo, a riprova di com’era possibile già allora bonificare la finanza pubblica. Allo stesso tempo non smette di pensare a come migliorare l’attività agricola e manifatturiera in Sicilia, e il Tribunale diventa centro propulsivo per numerosi progetti redatti da un ristretto gruppo di funzionari decisi a portare avanti la politica del governo.

Nel 1722 il presidente Perlongo viene chiamato a Vienna da Carlo VI e, nominato Conte, occupa la carica di Reggente per la Sicilia nel Supremo Consiglio di Spagna. Nel 1726, per conto dell'Imperatore, è chiamato a regolare il primo censimento dello stato di Milano e dopo poco tempo, insieme ad Eugenio di Savoia, riceve l’onore di esser nominato membro del Consiglio Aulico di Stato e Guerra. Nel 1736 viene designato Governatore di Mantova, carica che non riuscirà a ricoprire a causa della morte avvenuta pochi mesi dopo, nel 1737, a 71 anni. Dall’anno del suo approdo alla corte imperiale, Perlongo non rivedrà più la Sicilia.

Da Vienna è costretto a vedere come i nuovi ministri patrimoniali intralciano la politica del governo centrale. Seppur Perlongo riesca ad influenzare le decisioni politiche economiche del sovrano verso i territori italiani, la Sicilia sembra essergli sfuggita di mano. La mancanza di soldi, le voci di guerra e quindi il bisogno di tenere efficienti le fortificazioni, portano il governo a cercare di rastrellare denaro in tutti i modi: si vendono le cariche, i titoli, i diritti. Non è più tempo di progetti per il futuro e la Sicilia torna alla sua occupazione preferita: rimpiangere la grandezza passata.

Il pensiero

Il magistrato capì che l’isola doveva commerciare con l’Africa, per la prima volta dopo secoli la Sicilia si trova coinvolta nella costituzione di una nuova area commerciale con circuiti alternativi a quelli convenzionali i cui poli erano l’Adriatico e Ostenda. Perlongo capisce che per l’economia siciliana si tratta di un’opportunità da cogliere al volo, altrimenti quello che già gli appare come un sottosviluppo si sarebbe sempre più consolidato.

Presenta dei correttivi da applicare subito, praticamente in tutti i campi. Per cominciare bisogna recuperare la produzione dello zucchero di canna, abbandonata di fronte alla concorrenza dello zucchero brasiliano: al punto che l’isola era diventata consumatrice di un prodotto importato, mentre gli operai delle numerose fabbriche erano rimasti “impigriti nell’ozio e nella povertà”. Rimettere in piedi le “bellissime fabbriche dei zuccheri nostrali”, doveva nell’immediato servire a non comprare zucchero americano, pensando poi ad esportare un prodotto che restava di qualità migliore di quello brasiliano.

Perlongo dedica grande attenzione al commercio del grano, ma è istintivamente nemico delle monoculture; suggerisce all’imperatore Carlo VI di obbligare i borghesi a destinare alla coltivazione del lino almeno la ventesima parte dei loro fondi, introducendo al contempo la coltivazione della vite e dell’ulivo. Per il presidente Perlongo il risanamento dell’economia del Regno passa attraverso la liberazione dal secolare dominio esercitato dai mercanti genovesi, veneziani e stranieri in genere. Propone la creazione di una marina mercantile e la costituzione di una nuova figura costituzionale, il Magistrato del commercio, che dalle sue sedi di Palermo e Messina, possa coordinare tutte le attività economiche dell’isola.

Al Magistrato, formato da “due negozianti di buona mente” di cui uno straniero, si sarebbero affiancate due “compagnie di negozio” formate con capitale misto, dall’Imperatore e da “persone nobili e cospicue” del Regno. La prima compagnia doveva avere sede ad Ostenda, la seconda far capo ai portofranchi di Fiume e Trieste. Fra loro avrebbero diviso la “privativa” di tutto il traffico commerciale. Perlongo non dimentica di sottolineare il ruolo prioritario che la Sicilia poteva svolgere nei rapporti con l’Africa, per secoli ostacolato dalla pirateria e da “superstiziose considerazioni” che impedivano di trafficare con i paesi non cattolici: col risultato che la Sicilia comprava i prodotti africani nei porti di Livorno e Venezia, a prezzo maggiorato. Perlongo è un uomo che precorre i tempi, ha ben chiaro che limitandosi a vendere materie prime o parzialmente lavorate la bilancia commerciale sarebbe rimasta eternamente in rosso. Tanto più che aveva spesso osservato come le stesse materie prime esportate dalla Sicilia venivano lavorate all’estero e poi ricomprate nell’isola a un prezzo molto più alto. Così avveniva ad esempio con la seta: venduta grezza, tornava sotto forma di drappi lavorati in Francia o anche a Genova, Lucca, Firenze e acquistati a caro prezzo per “render soddisfatta la cupidigia del lusso”.

Suggerisce di far venire drappieri e tessitori, dalla Francia o anche solo da Milano. Famiglie di artigiani fiamminghi potevano insegnare alle siciliane i segreti dei merletti di Fiandra, in poco tempo gli artigiani siciliani avrebbero potuto imparare ogni lavorazione e finalmente uscire dalla forzata povertà. Nel progetto di Perlongo l’avvio delle manifatture siciliane era protetto da dazi che scoraggiavano l’acquisto dei prodotti esteri. Al contempo la produzione siciliana doveva puntare sulla qualità, indirizzandosi a quelle che oggi si definirebbero “nicchie di mercato”.

Per lo zucchero, ad esempio, scrive che viene consumato dai nobili: tutta gente danarosa che ben poco avrebbe sofferto per un rincaro dei prezzi, il cui lieve danno sarebbe stato ampiamente compensato dal “bene pubblico del regno”. Lo sviluppo delle manifatture avrebbe, infatti, comportato lavoro per tutti, dando il via ad un benessere generalizzato e coincidente con la ricchezza dello stato.


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Ringraziamenti

Si ringrazia la dr.ssa Daniela Ferrari dell'Archivio di Stato del Comune di Mantova, la dr.ssa Maria Barbara Bertini dell'Archivio di Stato di Milano, il responsabile ufficio ricerche dell'Archivio di Stato di Palermo, il dr. Calogero Calcenaro dell'Archivio Storico del Comune di Naso, la dr.ssa Annamaria Corradini della Fondazione Piccolo di Calanovella, la dr.ssa Laura Bruschetini dell'Istituto Internazionale di Storia Economica "F. Datini", il prof. Giuseppe Casarrubea, Gianluca Perlongo e lo scrittore Giuseppe Firrincieli.